Félicitations ! Vous venez d’adopter un adorable petit chiot et vous avez hâte de commencer à jouer avec votre nouvel meilleur ami. Dressage, propreté, contrôler ses aboiements, il a encore tant de choses à apprendre ! De votre côté, il faudra lui assurer un environnement sécurisant et adapté à ses besoins, et lui offrir une nourriture composée d’aliments frais et spécialement conçus pour sa croissance. Une alimentation équilibrée dès le départ est essentielle pour construire ses os, ses muscles, son système immunitaire et l’accompagner dans toutes les étapes de sa croissance.
Jusqu’à 2 mois environ, le petit chiot vit auprès de sa mère qui assure tous ses besoins nutritifs grâce à son lait. Les tous petits chiots sont adorables, mais il ne faut pas céder à la tentation de les ramener trop tôt à la maison, car le chien a besoin de ce temps auprès de sa mère pour prendre confiance en lui et acquérir les bases de la sociabilisation qui lui permettront plus tard de vivre auprès d’autres êtres vivants.
Le sevrage commence généralement vers 3–4 semaines : le lait maternel reste la base de son alimentation, mais il découvre progressivement des aliments plus solides. La plupart des chiots sont totalement sevrés vers 8 semaines environ.
La transition doit se faire en douceur. Au début, on propose au chiot une « bouillie » facile à laper, composée de nourriture pour chiots (pâtée ou croquettes) mélangée à de l’eau tiède ou à un lait maternisé. La consistance est volontairement très molle pour faciliter la prise alimentaire.
Au fil des jours, on diminue la quantité de liquide et on augmente la part de nourriture solide, jusqu’à ce que le chiot mange des repas solides adaptés à son âge. Cette phase de sevrage est délicate : il vaut mieux proposer plusieurs petits repas dans la journée plutôt qu’un seul gros.
Si le chiot de 2 mois est sevré, son système digestif n’est pas encore tout à fait mature et de nombreux aliments sont indigestes. En le nourrissant trop, vous l’exposez également à des risques d’obésité. Il est donc important de lui proposer des rations légères plusieurs fois par jour plutôt que de trop gros repas. Ces repas doivent être composés des minéraux et oligo-éléments nécessaires pour renforcer son squelette et sa dentition, et être riches en vitamines et en protéines pour lui permettre de rester en bonne santé tout au long de sa vie.
Un chiot a des besoins énergétiques et protéiques plus élevés qu’un chien adulte, car il grandit vite. Il a besoin :
Un chiot a besoin de deux fois plus de vitamines qu’un chien adulte. Privilégiez une alimentation riche en vitamines D, en fer, en phosphore, en magnésium, en zinc et en calcium. Pensez bien à lui proposer de l’eau propre et fraîche que vous renouvèlerez régulièrement, sans pour autant remplir sa gamelle à ras-bord. Très gourmand, le chiot pourrait être tenté de trop boire et se faire mal à l’estomac.
On veille aussi à l’apport en vitamine E et en antioxydants pour protéger ses cellules, et en DHA (un type d’oméga 3) pour soutenir le développement de son cerveau et de sa vision. Une alimentation pour chiot bien formulée doit couvrir l’ensemble de ces besoins sans que vous ayez à faire des calculs compliqués.
La quantité de nourriture dépend de son âge, de son poids actuel et de sa taille adulte (petite, moyenne, grande race). Les guides présents sur les paquets ou fournis avec les rations fraîches sont un bon point de départ, mais ils doivent être adaptés en fonction de la silhouette de votre chiot (ni trop maigre, ni trop rond).
À titre indicatif, un chiot mange en général l’équivalent de 4 à 6 % de son poids corporel en nourriture par jour, répartis en plusieurs repas. Observez sa courbe de croissance, son énergie et ses selles pour ajuster si besoin.
Plutôt que de gros repas, un chiot a besoin de petites portions réparties dans la journée :
Garder des horaires relativement réguliers aide aussi votre chiot à trouver un bon rythme de digestion et de propreté.
Les besoins du chiot peuvent être couverts par plusieurs types d’alimentation : croquettes, pâtée, rations fraîches… L’important est de choisir une formule spécifiquement adaptée aux chiots, complète et équilibrée, et de respecter les quantités recommandées.
Une alimentation fraîche, avec des ingrédients de qualité humaine et des recettes formulées pour la croissance, présente plusieurs avantages : haute digestibilité, grande appétence, hydratation renforcée et rations calculées sur mesure en fonction de l’âge, du poids et de la taille adulte de votre chiot.
Les chiots de petite race grandissent très vite, mais atteignent leur taille adulte tôt (vers 10–12 mois). Les chiots de grande race, eux, ont une croissance plus longue (jusqu’à 15–18 mois) et sont particulièrement sensibles au surpoids et aux excès de calcium.
Tout d’abord, lorsque vous aurez trouvé l’alimentation adaptée à votre chiot, n’en changez pas ! En variant les plats, vous pensez lui faire plaisir, mais vous endommagez en fait sa digestion et lui causez des douleurs d’estomac.
S’ils sont très appréciés des chiens et représentent une alternative alimentaire peu coûteuse, les glucides sont souvent responsables de troubles liés à l’obésité (diabète, problèmes cardiovasculaires…) et d’insuffisance rénale. N’oubliez pas : votre meilleur ami est un carnivore. Si certains légumes ou certaines épices sont bons pour sa santé, son régime alimentaire doit majoritairement se composer de protéines.
Il existe de nombreux aliments comme l’oignon, l’ail ou le chocolat qui sont déconseillés, voire toxiques. Préférez des aliments digestes et peu salés. Une ration ménagère spécialement calculée, divisée en petites portions tout au long de la journée, est parfaitement adaptée au petit estomac sensible du chiot et favorisera sa croissance.
Les chiots sont encore plus sensibles que les chiens adultes à certains aliments. Parmi ceux à éviter absolument : chocolat, café, alcool, oignons, ail, raisins et raisins secs, édulcorants au xylitol, noix (surtout noix de macadamia), aliments très gras ou très salés.
En cas d’ingestion accidentelle d’un aliment potentiellement toxique, contactez immédiatement votre vétérinaire ou un service d’urgence vétérinaire.
La durée pendant laquelle on donne une alimentation « chiot » dépend de la taille :
Le passage à une alimentation adulte doit se faire progressivement, sur 7 à 10 jours, en mélangeant de plus en plus de nourriture adulte à celle du chiot pour éviter les troubles digestifs.
Certains signes doivent vous alerter sur une alimentation inadaptée : selles très molles ou fréquentes, vomissements répétés, flatulences importantes, démangeaisons, pelage terne, manque d’énergie, croissance insuffisante ou au contraire prise de poids excessive.
En cas de doute, ne changez pas d’aliment du jour au lendemain : consultez votre vétérinaire pour faire le point et, si nécessaire, adaptez la ration ou recherchez une allergie ou une intolérance alimentaire.
Dites-nous tout en commentaires !
En choisissant des repas adaptés à son âge, à sa taille et à ses besoins, et en les distribuant dans les bonnes quantités au bon rythme, vous offrez à votre chiot les meilleures bases pour devenir un chien adulte en pleine forme.
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